Les rayons UV peuvent endommager les yeux et la peau des paupières de façon cumulative, tout au long de la vie. Photokératite, ptérygion, cataractes, dégénérescence maculaire : plusieurs conditions oculaires sérieuses sont directement liées à une exposition non protégée au soleil. La bonne nouvelle, c’est qu’une protection adéquate suffit à réduire considérablement les risques des effets des rayons UV.
On pense souvent à protéger notre peau du soleil. On pense beaucoup moins souvent à nos yeux. Pourtant, les rayons ultraviolets (UV) affectent autant les structures internes de l’oeil que la peau ultra fine des paupières, et les dommages s’accumulent silencieusement au fil des années.
Lucie Laurin, O.D., M. Sc. vous explique les effets des rayons UV sur les yeux.
Pourquoi vos yeux ont besoin d’une protection UV, même en hiver?
Premier point à retenir : les UV ne disparaissent pas avec les nuages ou avec l’hiver. Des surfaces comme la neige, l’eau, le sable et les routes pâles réfléchissent les rayons UV et en amplifient l’intensité. Une journée de ski par ciel couvert peut exposer vos yeux autant qu’une journée ensoleillée à la plage. La protection UV n’est pas saisonnière : elle devrait être un réflexe à l’année longue.
Quelles conditions oculaires sont liées aux effets des rayons UV?
Photokératite : le coup de soleil de l’oeil
La photokératite, c’est essentiellement un coup de soleil sur la cornée. Elle survient après une exposition intense et non protégée aux UV : sur l’eau, sur les pistes de ski ou lors d’une grosse journée en plein air. Les symptômes peuvent inclure des douleurs oculaires, une sensibilité à la lumière, des rougeurs, une sensation de sable dans les yeux et une vision floue. Bien que temporaire dans bien des cas, cette condition est très inconfortable, et facilement évitable avec les bonnes lunettes.
Ptérygion : une excroissance liée aux conditions extérieures
Le ptérygion est une croissance de tissu sur la surface de l’oeil, souvent associée à une exposition chronique au soleil, au vent et à la poussière. Plus fréquent chez les personnes qui travaillent ou passent beaucoup de temps dehors, il peut provoquer une irritation oculaire et des rougeurs persistantes. Dans les cas plus avancés, si la croissance s’étend vers le centre de la cornée, il peut affecter la vision.
Cataractes : un risque augmenté par les UV
L’exposition cumulative aux rayons UV est reconnue comme un facteur de risque dans le développement de la cataracte. Cette condition, caractérisée par une opacification progressive du cristallin, peut entraîner une vision brouillée, une sensibilité accrue à la lumière et une diminution de la vision nocturne. Le cristallin ne se renouvelle pas : les dommages accumulés sur des décennies finissent inévitablement par se manifester.
Dégénérescence maculaire : protéger sa vision centrale
L’exposition prolongée aux UV pourrait aussi jouer un rôle dans le développement de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Cette maladie affecte la macula, la zone de la rétine responsable de la vision précise nécessaire pour lire, conduire ou reconnaître les visages. Le stress oxydatif causé par les UV sur les cellules rétiniennes est un facteur sur lequel vous pouvez agir concrètement. Des lunettes de soleil filtrant 100 % des UVA et UVB constituent une protection simple et efficace.
Les enfants ont-ils besoin de protection UV pour les yeux?
Mythe : ne pas protéger les yeux des enfants les rend plus robustes aux UV.
C’est l’inverse. Le cristallin des jeunes enfants est plus perméable aux rayons UV que celui des adultes. Tous les rayons absorbés lors de l’enfance s’accumulent, et leurs effets néfastes se manifestent au fil de la vie. Commencer à protéger leurs yeux tôt, avec des lunettes de soleil conformes et un chapeau à large bord, est l’un des gestes préventifs les plus utiles pour leur santé oculaire à long terme.
Quels sont les effets des UV sur les paupières?
La peau des paupières est la plus fine du corps humain. Pourtant, quand on applique une crème solaire, les paupières sont souvent oubliées. Elles peuvent, au même titre que le reste de la peau, développer des cellules cancéreuses, dont le carcinome basocellulaire, l’un des cancers cutanés les plus fréquents dans cette zone.
Une exposition répétée aux UV peut aussi accélérer le vieillissement de la peau des paupières : rides, perte de fermeté et taches pigmentaires. Un écran solaire adapté au contour des yeux, combiné au port de lunettes de soleil, sont les deux gestes les plus efficaces pour protéger cette zone fragile.
Comment protéger ses yeux des rayons UV?
Les gestes de protection sont simples, mais ils doivent être constants. Portez des lunettes de soleil qui bloquent 100 % des rayons UVA et UVB. Les montures enveloppantes offrent une meilleure protection en limitant l’entrée de lumière par les côtés. Ajoutez un chapeau à large bord : il peut réduire l’exposition directe des yeux au soleil d’environ 50 %.
Appliquez un écran solaire adapté au contour des yeux pour protéger la peau des paupières, cette zone souvent négligée. Si vous portez déjà des lunettes de vue, il existe des verres correcteurs avec traitement UV intégré, une option utile au quotidien. Ces habitudes s’appliquent aussi en hiver, en altitude ou par temps nuageux. Les UV, eux, ne prennent pas congé.
L’examen de la vue : protéger votre vision à long terme
Les dommages causés par les UV s’accumulent silencieusement pendant des années avant de se manifester. Un examen oculaire complet permet à votre optométriste de détecter rapidement des conditions comme le ptérygion, la cataracte ou des changements à la macula, et de vous orienter vers les solutions préventives les mieux adaptées à votre situation.
Vous avez des questions sur la protection UV ou souhaitez faire évaluer la santé de vos yeux? Nos optométristes peuvent vous guider vers les solutions les mieux adaptées à votre réalité. Prenez rendez-vous chez Eye Am, dans l’une de nos quatre cliniques : Québec, Dorval, Boucherville ou Technopôle Angus.
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